明代前期的玉雕作品，基本上延续了元代风格。宫廷用料讲究，多用白玉；器型以器物为主，圆雕人物、动物较少；所饰纹饰构图复杂，雕琢细致圆润，线条边缘打磨较圆，制作较精。明代中晚期的宫廷玉器，除故宫博物院的藏品外，定陵出土的玉器、江西省博物馆收藏的明代宫廷玉器，代表了明代玉器的主流。

①等级标识的玉带板

《明史·舆服三》载：“文武官常服，洪武详定。凡常朝视事，以乌纱帽，圆领衫，束带为公服。其带一品玉、二品花犀、三品金银花、四品素金……”由此规定可知，玉带属品级最高者。玉上的图案亦有等级和身份的区别。龙纹玉带为皇帝御用，其他人不能佩戴。明代皇室分封到各地的王，其墓葬中亦有“龙纹玉带”出土，但其龙为四爪或三爪，通常被称作“蟒”，以区别于五爪龙。

明代早期玉带板还无定制，与唐宋元时期的结构基本一致。明代中晚期，玉带板定为20块，后面7块，铊尾在两侧，前面以方形为中心，两边依次佩条形、桃形，左右对称。

明朝玉带每副带18块，铊尾2块，佩用有严格规定。

②崇古的玉礼器

明代礼器主要有圭、璧。

③复杂的玉佩饰

明代保持了古人的佩玉习俗，佩玉较发达。除传统的璜、珩、环等古代的佩玉外，品种上有创新，主要有玉组合佩、花形玉纽和方形玉牌，簪、带钩、也属佩饰之列。

玉组合佩，在传统的璜、珩体系之外，出现了云头、花叶等形状的串饰体系。其上或饰灵芝，或饰云龙，有些还缀以八仙人物玉片。

玉牌子又称别子，明清两代很流行。明代玉牌为方形，上侧有镂雕双夔，下部为方板，两面浮雕图案，图案一般凸起很浅，构图简练。有些一面雕有行书或草书诗句，一些明代玉牌采用了一种新雕法，即把图案或诗句的地子磨成沙状，粗糙犹如磨沙玻璃，今人称为碾磨地子，这种地子是用极细的砣子及解玉沙磨成，非常费工，并且需要很高的技术。